变形观测包括水平及铅直位移观测、混凝土建筑物的伸缩缝观测、裂缝观测、土坝和地基的固结观测。当发现建筑物存在裂缝后，需及时了解其发展情况和产生原因，并进行定期跟踪监测。最高最低气温天以及水位变化较大时要增加观测次数，即使经过一段时间检测判断裂缝无发展后仍要定期观测。
土坝的裂缝一般为横向裂缝和宽度超过5mm 的纵向裂缝，坝体和混凝土等构筑物连接处也会出现相应的裂缝，观测时需要做好标记和编号。注意量测裂缝的长度、宽度和深度，绘制平面图。有些裂缝的两侧的填土也会发生错动位移，错动的相对距离叫做铅距。值得注意的是，有明显垂直错距的裂缝，后期还要跟踪测量。闸、放水洞等混凝土构筑物发生裂缝后不但
要测定裂缝大小，还要测定构筑物的温度、气温以及上游水位等，对梁柱这些附属构筑物也要进行检测。裂缝观测和记录的数据可参照土坝的观测记录，但混凝土构筑物一般还要进行渗水观测。一般情况下裂缝宽度可用放大镜进行测量，重要的裂缝需结合游标卡尺进行测定，精度需达0.1mm。