作为一种重要生态系统的河流，要求人类在进行水资源的开发利用、水利工程的建设的时候，对良好的生态环境系统必须加以维系，其生态系统与人类健康息息相关。
随着社会的不断发展，水利工程给河流生态系统造成的负面影响被人们所认识，这在两个方面有充分体现：首先，人工渠道化自然河流，包括硬质化的河床材料、几何规则化的河道横断面、直线化的平面布置上的河流形态。其次，自然河流的非连续化，包括筑堤破坏的侧向水流联通性，筑坝使得顺水流方向的河流非连续化。立足于生态环境保护的高度，对这种负面作用要有充分认识。流域生态建设的重要任务之一就是对于受损河流生态系统要采取积极生物措施和工程措施实施必要的补偿，维护水域生态系统的功能。
当前我国有些地区在开展河流整治和防洪建设的过程中，积极尝试着河流的生态建设，采取了一些新材料和新技术，比如采用堤防绿化手段，生态型护坡技术等。然而，认识有些问题存在片面性，缺乏应用技术指导和系统理论，比较模糊高度不够，在实际操作中标准和依据也很缺乏，对有关技术指导和技术规范的支持迫切需要，从而可以更家科学、规范的开展河流整治工程建设。